沈灿若拆开看罢，方知是王明辉已于二十六日故，沈灿若惊得呆了，却似：分开八片骨，倾半桶雪来。他半晌声不得，片刻后却是蓦然倒地。众人大惊，将他唤醒后扶到椅上坐了。

沈灿若还未回过神来，只觉得仿佛有一只无名的手死死扼住了自己的咽，哭也哭不来，话也说不来。众人忙去寻了大夫过来瞧，那大夫听闻了是由，只是叹息一声说过半个时辰便好了。再过半个时辰沈灿若却是一鲜血吐，终是解了心中郁结，开始嚎啕大哭了起来，哭得一店人无不受其气氛染，纷纷起泪来。

沈灿若哽咽着说：“早知如此，就不来应试也罢，总能陪他走上这最后一段，谁知竟是如此永别了。”他自怨了半晌，又抬问沈文：“明辉病中，你为何不早来对我说？”

沈文答：“官人走后，王公我们瞧着都是气尚可，不想二十六日，突然倒不醒，为此星夜赶来报知。”沈灿若又哽咽了一会，急忙叫沈文雇了船回家去。此刻再回想与那士的宵一度，更觉神奇，二十七日放榜，王明辉却于二十六日间亡故，正应着那“鹏翼抟时歌六忆”这句诗了。

等他去到了王府之中，到里面，抚尸恸哭，几次哭得发昏。择时殓已毕，停枢在堂。夜间沈灿若只在灵前相伴。不多时，过了三、四七。众朋友多来吊唁，就中便有说着会试一事的，沈灿若漠然不顾，：“我多因这蜗角虚名，赚得我连理枝分，同心结解，如今就把一个会元搬在地，我也无心去拾他了。”

转间，便又到了七，这些日来，沈灿若日日在灵前，只希望王明辉或是那日的士能够梦来与他一见，否则与他说清楚也罢。可一连数日，王明辉的两位哥哥都给弟弟选好了宅，只等土为安了，可那魂魄始终不肯沈灿若的梦来。

一齐去杭州会试的也都晓得了沈灿若这件憾事，更是回来劝：“明辉既已夭逝，料无起死回生之理。兄在自灰其志，竟亦何益！况在家无聊，未免有孤栖之叹，同到京师，一则可以观景舒怀，二则人同袍剧谈竟日，可以解愠。岂司为无益之悲，误了终大事？”

沈灿若吃劝不过，只：“既承列位佳意，只得同走一遭。”那时就别了王氏之灵，嘱付李主照羹饭、香火，同了四友登程，正是那十一月中旬光景。

五人夜住晓行，不则一日来到京师。终日成群挈队，诗歌笑，不时往街柳陌，闲行遣兴。只有灿若没一人看得在里。韶华迅速，不觉的换了一个年，又早上元节过，渐渐的桃香浪。那时黄榜动，选场开，五人过了三场，人人得意，个个夸。沈灿若始终心不快，草草完事。过不多时揭晓，单单奚落了灿若，他也不在心上。

如今已过去数月有余，沈灿若终于回到了家，他刚门便在王明辉灵前拜了两拜，又去坟前大哭了一场。那时便又有人前来议亲，沈灿若虽是在王明辉面前谦让，实则心气傲，自人品才学皆是上等，又哪里去找王明辉这样一个同他知心知意的人来？所以亲事到底还是都被他推却了。

光似箭，日月如梭。有话即，无话即短。却又过了三个年，灿若又要上京应试，只恨着家里无人照顾。自打王明辉亡后，沈灿若便觉得不得意，如今过了三年，年纪也大了，终有些要娶个女再续弦的意思。可到寻不到合适的，便也作罢。

沈灿若想着临走前还得去王明辉坟上拜祭一遭，那时正是八月间天，金风乍转，时气新凉，正好行路。沈灿若独自一人去坟前拜祭，景伤怀间诗一首不谈。且说与王明辉絮絮叨叨地说了些话，正打算回去的路上，却是瞧见了一人。

那人穿一缟素衣服，乘着蹇驴，恰巧也像是去上坟回来的。再仔细瞧去，只见那人生得敷粉太白，施朱太赤。加一分太，减一分太短。十相足，是风占尽无余；一昧温柔，差丝毫便不厮称！巧笑倩兮，笑得人

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