嵇令颐顺着王叔的手指望去，后院柴门躺着一个约莫十八九岁的少年郎，此时已经清醒，盘坐在地上谨慎地与她对望。他单手被绑在铁栏上，上也灰扑扑的，穿着一已经洗发旧的布衣服，看起来久没有换新，无论是手臂还是都短一截，清瘦的骨骼。“见过孺人。”这少年说话时倒瞧着机灵。嵇令颐这才发现他上穿着的是谢家的小厮服装。“你是谢老太太院里的？”嵇令颐打量着他询问，“为何不打招呼就私闯他人后院？”“我叫程清淮。”他摇，“我不是老太太院里的，只是偶然在孺人上门诊治时见到过您。”程清淮俯将额磕上覆盖着稻草灰尘的地，那只被绑起来的右手拉扯着反扭至背后。他语气低迷：“求孺人收留，我什么都会。”“既然是谢家的，那就回到你主人那儿去。”嵇令颐上前去为他解开绳索，“你的卖契也在谢家手里着吧？我收留不了你。”程清淮保持着以抢地的姿势不动，嵇令颐为他解开绳索时裙摆沿过他的手背，像是短暂地开了朵。他盯着自己的手背，定：“我已经赎回了自己的卖契，现在是自由了。”嵇令颐一顿，他已经双手举过，呈上了那张皱的纸。“那你归家去吧。”嵇令颐一目十行地看完了契，又折好还给他。“我的家在王都。”程清淮终于直主题了，“能否请孺人回王都时顺带捎上我？”他见嵇令颐微微蹙起了眉，立刻恳求：“我什么都会，不怕吃苦。”“你是王都本地人，怎么会孤一人来到蜀地？”嵇令颐与他保持着一定的距离问。程清淮沉默了去。他相清秀，也许是吃了不少苦，板也薄，要不是量在那儿，蒙起脸便有些雌雄莫辨了。他一声不吭地卷起袖，一直卷到了。看得原本细腻的肤，此刻横七竖八错着新旧伤痕，斑驳狰狞。程清淮又转过开始解袍，三两脱掉了衣服，背上是更密集的鞭伤，有些陈年旧伤已经发白。王叔微不可闻地叹了气。“我是被卖过来的。”程清淮低声说。嵇令颐指着其中一疤说：“这一疤起码有七八年了，你几岁被卖的？”“大约是七八岁时。”“这么久过去了，即使回到王都，你还能找到家人吗？”程清淮从衣裳暗袋中摸一块冰透莹的晴玉石，是一小童端坐于莲之上，泽清均匀，禅意十足，雕工细致湛，每一笔都勾刻灵秀淡雅之。

瞧着像是哪家世家才能赏玩的品相。可若是大家，怎么会这么多年对他不闻不……“我被卖时边只跟着母和丫鬟，不过是等了一糖画的时间就被人抱走了，辗转几手到了蜀地。”程清淮像是知她的怀疑，一五一十地解释，“不听话就挨打，打到服了为止。”嵇令颐又问：“你是如何攒够钱为自己赎的？”程清淮默了默，小声说：“来钱快的法，也就那几样，贵人不会想知的。”又是沉默。后院堂中有两只斑鸠闯了来，在地上蹦了几步后开始互相梳理羽。程清淮恳切：“我会拳脚功夫，孺人既然学医，必然心善，求孺人收留。”那两只鸟被说话声一吵，扑腾着翅膀又飞走了。“罢了，药铺里是缺个看门防闹事的。”嵇令颐一松，程清淮的睛立刻亮了起来，追着她磕了几个。“去洗漱换衣裳，吃了饭再去前厅活吧。”嵇令颐把人给王叔。这边刚解决，偃刀匆匆回来了，两人了柴房说话。“夫人看过了信，把属好一顿责骂。”“怪我，你是被牵连的。”嵇令颐叹。“能瞒多久是多久，今年山上收成不错，属已经通知了大家储存准备好，不要心急着往西域卖掉。”“此外，西域白苑芋倒是能收，可是价格给的太，她们不一定能承受得了，徐娘还在与她们商量。”嵇令颐。回去的路上，嵇令颐照常去馒铺问了价格：“又涨价啦？”腾腾的雪白大馒散发清甜的麦香，用手一撕边能撕一层层的纹理，实耐嚼。“米面涨价喽，没得办法。”老板装好一袋给她，“外涨价更厉害。”“怎么说？”嵇令颐靠着小摊询问。“听说魏国那儿这一季收成不好，原本一亩地的产量这回连五分之一都没有。现在老天还算给饭吃，要是天气再差，那可真是颗粒无收。”“怎么会收成这么差？”嵇令颐撕了馒慢慢嚼。“一开始是因为的人少，都白苑芋去了；后来是农税太，粮越来越贵，自己也要吃不饱了，只能再，可是那地成了盐碱地，那还能什么？”老板扯过肩上的巾了把汗。“老百姓吃不饱，农税怎么反而了呢？”嵇令颐疑问，“魏国不补贴吗？”“补什么？”老板摆摆手，“白苑芋的时候提商税，稻谷了就提农税，总之再饿肚也饿不到上边。”

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