“据我所知，舟镇自开论之先河以来，尚未有外人参加过的先例。当然，从理上，我并不把何姑娘当外人。”

“我知。”为免节外生枝，何霜不愿意过多展开叙述上午在老先生家的经历，斟酌着说，“还请你帮我转告镇，非常谢他的信任和支持。我确实很想留在镇上，我也会尽力帮你们找暗门，只是我个人不喜派系斗争，论是你们镇上最公平的事，我想通过公平的手段留来。”

元轸低，似是在思考。何霜抱臂站在一旁，同时小心观察四周。

“我明白何姑娘的考量，你想参加论，必先经过老先生那一关，你既有此打算，想必已有谋划。元轸会将姑娘的决定转达给父亲。”

“那实在谢谢啦！”何霜一轻松地拍了拍元轸的肩，却见他神霎时黯淡来。

“何姑娘，实不相瞒，父亲找姑娘，也许是为元家之利，我却不是。”元轸神恳切，“我心知何姑娘与元礼他们更亲近，因着元礼的关系，斯微和徐致也有幸能同你一探寻镇上隐秘。我自小对那边的世界心向往之，梦都盼着有朝一日去那边看看。东山也好、暗门也罢，在你来之前，都是镇上不能谈论的禁忌。你可能不知，得知你是那边来的客人，我心里有多喜。排席那日，我想方设法接近于你，后来父亲邀你来我家，我在门外听你说那边的事，桩桩件件，我都听得心澎湃，我用尽所有的法，撺掇父亲将你拉拢过来，我想同你一起去探寻……”

元轸说得真意切，何霜没忍心打断，他自己先停了来。

何霜再次拍了拍他的肩，这回力很轻，是安。

元轸低失笑，脸转瞬变得苍白。“让何姑娘见笑，元轸失仪了。”

“不会。”何霜，“是我很抱歉，不能成全你的心愿。”

元轸摇，“我的心愿是小事，姑娘不必挂怀。今日之事我已知晓，姑娘若再遇到什么困难，仍可以来找我。”

“会的。”

烈日当空，已过午时二刻。

徐致随徐元礼一同步房间，：“还是我厨吧。”

“不必，父亲母亲外看诊，不回家吃饭。就你我二人加一个东南，随便吃些打发了吧。”徐元礼径直往厨房走去。

听徐元礼说到东南，徐致想到唤它：“东南！”

只一句，东南“汪”的一声回答立刻从院门传来，与东南一同现的，还有何霜。看见她，徐致面上一喜，：“何姑娘不是去元家了吗？”

厨房门前徐元礼闻声停步，何霜余光见他没转过来看自己，心不在焉地随：“元家太远，我太饿了。

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