“外患当，皇上也不得不提起神来应对。”

“你猜他那位小妾叫什么？”

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董墨睇去疑惑的一。柳朝如回以调侃的一，“张银莲。”

过去，朝廷里也要趁这个关杀一儆百。”

比及日影朝西，柳朝如辞去，董墨独在书斋里坐会，却横不是竖不是的不自在，行坐难定。到底是使小厮去将斜男人叫了来。

柳朝如不由兴起来，“听你这意思，皇上又励图治起来了？”

二人寒暄之后，说起孟玉，董墨挪动，在椅上歪着笑了笑，“我刚从布政司回来，才见过他。一没变，还是从前那样谦逊有节。”

他背着，在满墙多宝阁翻书，翻得簌簌作响，掩盖他自己的声音，“平安街上有条不知名的巷，就是去往布政司那条，里面有朱漆大门的，你去打听打听是谁家。”

柳朝如待要告诉，又想起问他：“你家中不是给你看了门亲？定了么？”

柳朝如跟着蔑笑，“那是外，里不知怎样惶恐呢。楚沛在皇上面前失了，渐渐天皆知，如今你又回山东来。早半年他就开始打算了，与罗大人将盐运司的账得净净的，不一脚。绍慵在底查了大半年，也没捉住一可靠的证据。我们商议，还该从泰安州那几个盐商上着手。只是他们也十分谨慎，我们不是泰安州上的人，手伸不到那样，一时无从手，等着你来呢。”

董墨，反来宽，“雁过留痕嘛，总会尾的。”说着，话锋稍转，问起梦迢来，“孟玉的夫人。我今日仿佛在街上撞见她，大冷天的，不知在外跑什么。”

说到此节，他俯着背，将手在炭盆上搓着。火光跃，沉默地烧着。

两个人在座上，一时皆笑起来，旧事恍然如烟。

也不知怎的，董墨脱：“定了，只等河北那办完事回去就成亲。”

横竖她是个杨的女人，这是准没错的。想到此节，董墨端起来，纵逸散淡地笑着，“孟玉还有房小妾？从前倒未听说。”

盆中那明黄的微弱的火苗像是烧董墨心里去了，颤颤巍巍地，灭也不能灭，要烧又缺什么，总之叫人搁不，又提不起来。追溯缘故，又令他想起午晌在巷里撞见的那个男人，未必是夫妻不睦，以致梦迢心移转？

“那你也犯不着过问她的事了。”柳朝如默然去，落后又笑，“不是我不想告诉你，是怕你听见，又起什么念。其实你定了亲了，说说也无妨。自你走后，夫妻俩像是有些不和睦，我原本也不知他们家的私事，只是常听荆室与岳母说起。孟玉的小妾有了，就该生产了，大约是为这个，夫妻俩有些不好。”