“是的，夫人。我的名字是在福利中心取的，后来福利中心倒闭，我很小就被送到了圣路易市的路德会福利院，我是在那里大的，夫人。我对莱茵威尔福利中心没什么印象。”

直到楼上传来关门的响声，西蒙才回过神来，他为缓解尴尬，用开玩笑的语气说：“他确实有怪。”

多年之后西蒙仍然记得和尼尔相遇的场景。会客室有那西蒙仅在博馆见过的敞亮明净的整面落地窗，他透过窗瞧见一个背书包的小男孩在屋前的池了车，那男孩要绕过池走一段路才能自己家门。西蒙说不清心里是什么觉，实际上，他还于克拉斯科宅邸带来的震撼之中。他是搭成士到最近的站台、步行四英里来到克拉斯科老宅的，从院大门到屋门又走了半英里，要是能住这么好的房，他愿意走双倍的路程。能被克拉斯科夫妇雇佣，在他里已经算是人生的等奖。

“尼尔是有怪，不过他是个很贴的孩，比他父母贴很多。”这话有别的意味，娜察觉自己失言，转而问起西蒙之前的工作，对西蒙微笑：“要不要再加和鹰嘴豆？你们当兵的饭量一定很大吧？”

西蒙看得来她对自己有好。娜收拾好餐桌之后他们用西语聊天，娜讲到自己的家，没有新奇故事，照例是远在边境线另一侧人两位数的大家、许多张等待喂饭的嘴、每月寄回的支票，野心和姿一同被时间打磨，餐馆打工的非法移民和漂亮宅邸里的富翁折中一，她觉得有钱人家的司机也不错。

娜请他别介意，她说尼尔是个奇怪的孩。她语速变快时不自禁地带了儿西班牙语，西蒙便用西语回答。他是从一个拉丁裔战友那里学来的，教会学校也教一法语，但他的法语成绩总是很糟糕。

写推荐信的前中尉，也是如今西蒙老板的斯尔斯对西蒙的评价是谨慎，在克拉斯科夫人看来西蒙的言谈印证了这一。西蒙可能知，也可能不知，但她很清楚莱茵威尔福利中心是藏污纳垢之地，节外生枝的杂、已成年的继承人不愿现的幼弟或幼妹、陷毒瘾难以挽回的浪，无数权势皆有的家不想要的孩都汇聚在此。她从西蒙那双透倔和隐隐自卑的棕睛中看

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了克拉斯科夫妇的原话“本来应该叫你去公司面试的”。克拉斯科家的茶很清淡，娜说如果他嫌等待无聊，可以翻翻报纸或杂志，报架就在西蒙左手边。西蒙不敢贸然动主人家的东西，光房间里的布置就够他看好几个小时了。

克拉斯科夫妇到家已是晚上十。西蒙从破旧帆布包拿准备好的履历递给他们，上面压着斯尔斯中尉写的推荐信。克拉斯科先生心不在焉地拨拉几纸页，克拉斯科夫人则挂着公式化的微笑问他年龄、经验、家等琐碎事项，于礼貌，西蒙没说这些都在自己的履历里，在他里克拉斯科夫妇经历了一天的工作后很疲倦。那也可能是整日打尔夫加几杯提尼之后的倦怠，不过西蒙又知什么？

没等西蒙琢磨这个“某些人”是指谁，尼尔的目光已转向他：“晚安。不好意思，我得去休息了。提前祝贺你面试成功，睡前祈祷别谢主，谢你的父母，他们没让你生来一双蓝睛。”

西蒙记得保姆楼时鞋跟敲打在大理石台阶的咚咚声，他记得那个还未变声的清脆嗓音问娜是不是有人来访。娜问你怎么知的，男孩说他就是知，没为什么。西蒙记得有人突然打开会客室的门，娜跟在男孩后说这是尼尔，克拉斯科夫妇唯一的孩。西蒙想扭看墙上的照片，确认他没看错，那对夫妇都是棕睛，女人黑发、男人金发。娜还在解释西蒙的来意，尼尔像个大人那样伸手跟他握了握，说了声你好。西蒙一直记得尼尔离去时说“看来儿童餐桌要多一个人了。”多年后他才得知那句话的用意。

不过他仍然觉得，一个孩只为家门就得走那么远是有些过分了。

晚餐时间克拉斯科夫妇仍没回来，他们一起用了晚餐，中途一直沉默。西蒙不知娜在想她上了餐桌这事儿会不会被克拉斯科夫妇发现，也不知尼尔的小脑瓜里在想什么，他在想尼尔的话，克拉斯科家明明没有儿童餐桌。让他回过神来的是娜小声的提醒，叫尼尔别剩饭，尼尔冷冷说剩这松籽他在嘴里去桶吐也一样，都是。“不是难为你，但你知我对果过的，娜。不像某些人。”

克拉斯科夫人从丈夫手中接过文件夹看了：“去路德会之前你在莱茵威尔福利中心？”